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Ernest Renan,
(Tréguier 1823 - Parigi 1892), filologo e storico della
religione francese. Trascorse la gioventù nella preparazione al
sacerdozio cattolico, ma nel 1845, dopo una fase di ripensamento, lasciò
la Chiesa. La sua notissima opera Vita di Gesù (1863), che in Francia
sollevò un acceso dibattito per la prospettiva eterodossa, formò la
prima parte della Storia delle origini del cristianesimo (8 voll.,
1863-1881). Nel 1878 fu eletto all'Académie Française, e nel 1883
assunse la direzione del Collège de France, mantenendola fino alla
morte.
Le sue numerose opere includono Memorie
dell'infanzia e di gioventù (1883), e Storia del popolo di Israele (5
voll., 1887-1893). Renan si accostò alla religione da un punto di vista
razionalistico e umanistico, utilizzando le contemporanee scoperte
storiche e archeologiche con un'ampiezza di prospettiva che si
discostava dagli approcci tradizionali. I suoi scritti vengono
attualmente apprezzati più per lo stile letterario che per l'erudizione.
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